Boeing vient d’inaugurer la production du F-47, premier chasseur furtif de sixième génération destiné à l’US Air Force. Placé dans le cadre du programme Next Generation Air Dominance (NGAD), ce nouvel appareil, dont le premier vol est prévu en 2028, marque un jalon capital pour préparer la suprématie aérienne des États-Unis. Face à une concurrence internationale grandissante – la Chine notamment – cette démarche revêt tout son intérêt.
La situation et les enjeux
Le programme NGAD, annoncé par le président Donald Trump en mars 2025, a pour but de développer une nouvelle série d’avions de combat afin de garder une longueur d’avance technologique. Lors de la conférence Air, Space, and Cyber organisée par l’Association des Forces Aériennes et Spatiales en 2025, le général David Allvin, chef d’état-major de l’Air Force, a mis en lumière l’importance du projet en déclarant : « Après des années de travail, des centaines d’heures de test, des milliers d’années-homme en labo, le président a annoncé le F-47. »
Le F-47 fait partie d’un programme plus vaste qui inclut également le développement de drones collaboratifs, de moteurs à réaction de nouvelle génération et de suites de guerre électronique. L’idée est de faire fonctionner ces différents systèmes ensemble pour asseoir la suprématie dans les airs.
Aspects techniques et développement
La production du F-47 a démarré peu après l’annonce officielle. Même si une grande partie des informations reste classifiée, voici quelques détails qui ont été dévoilés : l’appareil dispose d’un rayon d’action supérieur à 1 852 km et peut dépasser Mach 2, soit plus de 2 400 km/h. En plus, il offre une augmentation d’au moins 25 % de la portée opérationnelle par rapport aux chasseurs actuels, comme le F-35, qui a connu plusieurs défis techniques.
L’avion intègre des technologies furtives avancées grâce à une faible signature « broadband » et une réduction de son empreinte infrarouge. Par ailleurs, sa conception comporte des canards à l’avant pour améliorer la maniabilité, même si cela peut jouer sur son niveau de furtivité, confirme la revue The Warzone.
Production et retombées économiques
Pour soutenir la fabrication du F-47, Boeing a renforcé ses installations à St. Louis (Missouri) et se positionne également en lice pour développer le chasseur embarqué F/A-XX pour la Marine américaine. L’US Air Force compte commander au minimum 185 unités de cet avion, dont le prix avoisine trois fois celui d’un F-35 actuel, ce qui pose des défis logistiques.
Ce projet place Boeing au cœur des efforts américains pour garder une avance technologique, surtout à un moment où la Chine travaille sur trois modèles concurrents : le J-36, le J-50 et un autre appareil encore tenu secret.
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