Airbus Helicopters a récemment franchi une étape importante avec le lancement des essais en vol du H160M « Guépard » à Marignane (près de Marseille). Ce projet ambitieux vise à moderniser les armées françaises en remplaçant plusieurs modèles d’hélicoptères vieillissants. Malgré quelques retards, le programme attire beaucoup d’attention grâce à ses innovations technologiques et son potentiel stratégique.
Un hélicoptère polyvalent et innovant
Le H160M « Guépard » se fonde sur la version civile du H160, mais il a été largement revu pour répondre aux besoins militaires. Parmi ses atouts, on note une réduction du bruit de 50 % comparé aux modèles antérieurs, ce qui est un vrai plus pour les opérations discrètes, similaire à l’hélicoptère hybride Racer. Sa grande modularité lui permet d’effectuer plusieurs missions : appui feu, reconnaissance, évacuation sanitaire et sauvetage en mer.
L’appareil est équipé de capteurs de pointe comme l’AirMaster C de Thales et l’Euroflir 410 de Safran, et il est conçu pour naviguer efficacement dans différents environnements. Un système intégré favorise la coopération avec les drones, boostant ainsi ses capacités opérationnelles. Côté armement, le hélicoptère peut embarquer des mitrailleuses de 12,7 mm et des lance-roquettes guidés. L’avionique, reprenant la technologie FlytX de Thales, se distingue par une empreinte réduite en taille, poids et consommation énergétique.
Commandes et production planifiée
La Direction générale de l’armement (DGA) a commandé 169 appareils répartis entre les forces armées : 80 pour l’armée de terre, 49 pour la marine et 40 pour l’armée de l’air et de l’espace. Les premières livraisons sont attendues dès 2028, avec une cadence de production prévue à 20 unités par an dès 2027. La production en série n’étant pas encore lancée, une première série ferme de 30 exemplaires sera livrée en 2028.
Airbus ambitionne d’augmenter progressivement la flotte pour atteindre au moins 70 hélicoptères d’ici 2035, assurant ainsi une couverture opérationnelle robuste pour les forces françaises.
Ambitions internationales et perspectives économiques
Airbus Helicopters affiche ses ambitions sur le marché mondial des hélicoptères militaires en visant 50 % de parts de marché dans la catégorie des hélicoptères de classe moyenne, aujourd’hui dominée par Leonardo. Même si aucune vente à l’export n’a encore été conclue, l’entreprise se penche principalement sur l’Europe et l’Afrique pour le « Guépard ».
Ce projet représente une belle opportunité de croissance pour Airbus dans un secteur évalué à environ 10 milliards d’euros, s’inscrivant dans la modernisation de la flotte aérienne. Ce chiffre inclut le développement, la livraison, le soutien logistique, la formation et le maintien en condition opérationnelle sur une période de dix ans.
Réactions et défis à venir
Les premiers retours sur le H160M « Guépard » sont positifs. Olivier Gensse, pilote d’essai chez Airbus Helicopters, a confié : « Il est aussi confortable que le H160 civil, ce qui est une bonne nouvelle ». Bruno Even, PDG d’Airbus Helicopters, a lui indiqué que les récentes opérations ont imposé de repenser les exigences en matière de multimissions et d’interconnexion pour les appareils militaires.
Cela dit, malgré ces avancées prometteuses, Airbus Helicopters doit relever encore plusieurs défis avant que le H160M ne soit totalement opérationnel. La phase actuelle n’est qu’un premier pas dans un long processus visant à répondre aux attentes des forces armées françaises.
Vous avez aimé cet article ? Abonnez-vous à notre Newsletter gratuite pour des articles captivants, du contenu exclusif et les dernières actualités.
Pour plus d’actualités comme celle-ci, visitez Armees.com.
GUR publishes components of a new Russian UAV used as a decoy and reconnaissance, it can also carry a warhead weighing up to 15 kg.
All components and blocks are of Chinese origin. 
(@Maks_NAFO_FELLA)